Dans
les terribles combats de la Grande Guerre, nombreux avaient
été les sous-officiers,
voire les
simples soldats, qui avaient mérité de recevoir
la croix de
la Légion d'honneur :
ils formaient la grande masse des 75000 légionnaires recensés
en 1923, contre
30000 en 1914. Beaucoup se trouvaient dans le besoin.
Mais l'organisation conçue à
cet effet par l'Empereur dès 1804 (16 "cohortes"
disposant de biens fonciers et de
revenus), avait été dissoute en 1814...
Un
projet visant à rétablir la cohésion
primitive entre les
membres de l'Ordre fut soumis en 1920 au grand chancelier, le
général Dubail ;
l'année suivante, les
statuts de la "Société de la Légion
d'honneur" étaient approuvés par le président
de la République, monsieur
Millerand, qui accepta d'en être le président
d'honneur.
Le
27 mars 1923, le Conseil d'État approuvait la
reconnaissance d'utilité publique,
sous la réserve de deux modifications importantes
:
-
la
Société ne devait plus être
placée
sous la direction et le contrôle effectif de
la grande chancellerie, mais
seulement sous son "haut patronage" ;
-
son
intitulé, jugé trop imprécis,
devait être changé en
"Société d'Entraide des Membres
de la Légion d'honneur".
Aujourd'hui,
la SMLH est une association régie par la loi
de 1901 ; elle a son siège
à l'Hôtel des Invalides, à Paris, et
elle est
présidée par le général d'armée
(2s) GOBILLARD. Elle
rassemble ceux des membres de
l'Ordre désireux de pratiquer
l'entraide mutuelle, et de concourir au prestige
de la Légion d'honneur,
en fonction des orientations données par le grand
chancelier, son président
d'honneur.
La
Société compte environ 55000
adhérents, regroupés en
Sections départementales
; en outre, il existe 45 Sections à l'étranger,
qui participent au
rayonnement de l'Ordre hors de nos
frontières. Une "American Society of the
French Legion of Honor" a été
créée en 1922 aux États-Unis :
association autonome,
elle œuvre activement en
faveur de l'amitié franco-américaine, en liaison
étroite avec la grande
chancellerie ; c'est en grande partie grâce à elle
qu’a
pu voir le jour le "Musée de
la Légion d'honneur", en l'Hôtel de Salm,
à Paris.
La
SMLH gère pour ses adhérents deux
résidences de repos et de vacances
; elle
procède par
ailleurs à l'achat de lits dans des maisons
médicalisés, pour les
personnes dépendantes ;
elle accorde dons ou prêts à ses
adhérents dans le
besoin.
Elle
participe
aux célébrations patriotiques nationales, et
organise ses propres manifestations.
Elle décerne un prix
littéraire annuel ("prix du général Dubail"),
dont le jury comporte trois membres de
l'Académie française.
La Section du Rhône compte un millier d'adhérents, rassemblés dans 17 comités qui correspondent aux arrondissements de Lyon, et aux villes et cantons du département. Trois collectivités décorées de la Légion d'honneur figurent parmi ses adhérents : la ville de Lyon, l'École du Service de Santé des Armées, à Bron, et les sapeurs-Pompiers de Lyon.*
Chaque
comité organise ses
manifestations à son
initiative ; en outre,
le bureau de la Section,
qui fait le
lien entre les comités, propose ses
propres activités, publie un bulletin
trimestriel, "l'Entraide", ainsi qu'un annuaire tous les deux ans ;
il établit, à l'intention du Siège,
les dossiers relatifs aux demandes
de secours pour ses adhérents dans le
besoin, et pratique l'entraide de proximité
(visites aux malades, palme du souvenir
lors des obsèques...).
La
Section
décerne, depuis 1962, un prix scolaire,
qui récompense un, ou une, élève des
classes de Terminale des établissements du
Rhône, distingué pour l'excellence de son travail, et ses
qualités relationnelles au service d'autrui.
*
Deux Grandes
Écoles Civiles lyonnaises, ne figurant pas actuellement
parmi nos adhérents,
ont également été
décorées de la
Légion d'honneur :
-
L'école de
Chimie Industrielle, le 10 mai 1934 ;
- L'école Nationale Vétérinaire, le 27 mai 1939.
Parc du chateau du Val à Saint Germain en Laye